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ヒースの仲間。多年生常緑樹。液質の果実には苦味があり、菓子類の味付けに使用。
芳香のある葉は組織を収斂させ、刺激する働きがある。
暖めてどろどろにしたものは、湿布としてリウマチの薬になる。
薬剤はのどが痛むときにうがい薬となる。
葉を蒸留してえられるウインターグリーン（冬緑油）はリウマチや筋肉痛の塗り薬としてよく用いられたものだが、現在はサリチル酸メチルをつかうのが普通。